在陶瓷行业野蛮生长，迅猛发展的时期，产品研发只是着眼于产品本身，注重从工艺角度发力，典型特征是“厂家生产什么，经销商卖什么”，被湖南天欣科技股份有限公司常务副总经理黄戴荣戏称为产品研发的“闭门造车”时期;后来，陶瓷行业逐渐开始关注市场意见，从全国终端及公司一线销售或市场人员收集的市场信息与国内外展会信息，结合品牌本身和产品设计师的创意进行研发，这已经逐渐成为目前陶瓷企业开发新产品的运作常态。最后，尤其近年来，陶瓷企业开始深耕设计师渠道，跨界合作，产品研发的趋势开始导向注重把终端应用者如设计师以及消费者、经销商等人的意见融入产品开发中。
吴钒是重庆著名的家装设计师，在2015年开年，天欣科技·金达雅陶瓷联合《陶城报》在山城重庆特约举办的“中意两国设计作品联展暨2015重庆设计峰会”上，被天欣科技特聘为设计顾问，同期被聘为设计顾问的还有著名设计师刘增申、石伟、周银锋、税青。
记者通过黄戴荣了解到，重庆是天欣科技聘请设计师的第一站。特聘设计师的活动还将在全国多个城市举行。厂家会不定期地进行座谈，邀请设计师到厂家参观生产线，设计师群体之间会有一个很直接的交流。厂家希望能够让全国设计师的想法都能融入到天欣科技的产品上来，通过与设计顾问的设计理念碰撞，来有效地进行产品开发。作为奖励，好的产品将会以设计师名字来命名。
聘请设计顾问来指导产品研发，天欣科技并不是个例。米洛西陶瓷与国际著名设计师邱德光合作研发新品，并列出计划，日后会有更多的设计大咖加入合作。此外，简一、东鹏、罗浮宫等多个品牌陶企都已经开始注重终端设计师的作用。关注产品应用者的意见，已经逐渐成为产品研发的风向趋势。
且抬头：闭门造车中野蛮生长
被称为地产思想教父的冯仑在其出的书籍《野蛮生长》中，把单求规模上的全速扩张，就可以突飞猛进的黄金十年称作房地产的野蛮生长期。与房地产紧密联系的建陶行业，也经历过“厂家只管生产什么，经销商只管卖什么就可以”的野蛮生长期。
在这个阶段，工艺是产品研发关注的重要元素。工艺确实一直在瓷砖行业发展中扮演着至关重要的角色。佛山市三水威特精工建材有限公司的产品开发部经理窦如鼎在采访中表示，陶瓷行业产品研发目前最根本的动力，还是要看工艺。这个观点也得到了业内众多产品研发公司的支持。陶瓷行业品类的每次大的发展都是依靠着上游企业的支撑来完成的。微晶石、K金砖的品类研发依赖于上游模具、熔块的工艺进步;仿古类瓷砖的高逼真度的实现，则依赖于3D喷墨打印技术的突飞猛进。
重庆中铁设计师院首席设计师杨咏也提到了，严格意义上，设计顾问参与的并不是产品的开发，只能说是在图案和色彩上更加适合市场的需求;涉及到品类和技术层面的产品开发，则要依赖于厂家的。
同时，尽管技术不断革新，但在市场经济条件下，大多数厂家却陷入了跟风模仿，而不进行新品研发的怪圈。3D喷墨打印技术的成熟，更是让同质化、价格战成为行业内头痛的话题。呼和浩特的简一代理商郝俊峰，每天都得耐心地帮助顾客解释同质化的大理石瓷砖品牌价格高的原因。他在电话中，向记者表示，“我现在最期待地就是2015年的新品上市，一个是新品有很好的市场空白期;一个是通体技术，其他人模仿不了”。可以说，靠技术抢占市场最高点，一直是陶企把握优势主动权的关键手段。
世界企业经典案例告诉我们，工艺技术是关键。但是仅靠工艺技术，企业仍有可能会一败涂地。手机行业中，苹果之所以能够打败诺基亚，技术层面的原因并不是关键，甚至有资料显示诺基亚的技术专利数目要远远超过苹果手机。苹果手机能够取得成功的关键因素之一就是关注消费者的需求，通过人性化的服务设计，用体验营销撬动了格局转变的支点。黄戴荣曾对此提到，产品研发不可能是100%的畅销，需要改变以往闭门造车的研发方式。
再回首：已经开始向市场凝眸
吴凡被聘为设计顾问，这是陶企深耕设计师渠道众多活动中的一个剪影。近年来，陶瓷行业关于“寻找优质经销商”、“深耕设计师渠道”等活动举办的如火如荼：《陶城报》搭建平台，联合各大陶企举办的“中意设计两国设计大赛”、“100°终端”和“设计峰会”等系列活动，以及各大陶企和CIID、广州设计周等协会平台一起举办的设计师活动等等，都表明了各大陶瓷企业在渠道应用方面，越来越注意倾听市场的意见，注重经销商、消费者、设计师，采购商等终端多方应用者的意见。
在众多的终端应用者中，谁的声音最具有代表性?中国著名设计师、FRS弗睿思设计顾问公司董事、CEO赵学强曾在成都“100°终端”活动中分享过一个案例，在为某个国际品牌做本土化销售运作中，在客户管理的环节发现，购买者核心人群的75%到90%都是设计师。这个数据换个品牌或者实体店可能会有些夸大，但可以明确的是，即使以30%份额来看，设计师也应该是值得企业重视的重要客户。重庆瓷艺建材董事长曹琳岽认为，消费者的审美要求越来越高，而瓷砖是半成品，在终端必须通过设计师的设计组合搭配。在这个过程中，设计师会把消费者的需求升华为消费者的审美追求，反馈到厂家。黄戴荣认为，厂家通过设计师渠道更能了解终端消费者的需求。
作为工装设计师，杨咏参与的多个工程项目中都用到了定制化案例。对于设计顾问对陶瓷企业产生价值的话题，他认为，首先，企业要以用户的需求为主，在错位竞争中形成产品的特殊化、差异化;其次，在制作工艺方面，产品需要简化流程，减少人工环节，比如瓷砖的设计要适合一般墙面的规律，在实际铺贴中就可以不用人工剪切，直接拼合成图形了;第三，在整个市场运营结构中，要尽量减少流通渠道，注重和网络的结合。杨咏在采访中提到：“就像陶瓷云商，整个区域只搞一个供货的，其他的环节就不需要。我觉得这样比较好。尽量把成本的优势和空间让给客户和做这件事情的人。”此外，杨咏会经常将产品的生产意见反馈给合作的厂家，比如怎么样在做时产品减少损耗，在规格上有更好的数据等。厂家也会派人来搜集这些意见，包括排版、砖大小样式、色带的穿插、脚花的配置等等，这些都会给厂家一个很系统的参考。
