国家发改委能源研究所专家曾分析，1只节能灯 灯管 平均含有0.5毫克的汞，目前少数名牌产品可以做到0.25毫克左右，而1毫克的汞浸入地下就会造成大约360吨水的污染。
根据国务院发布的节能减排综合性工作方案，发展改革委通过财政补贴方式推广高效照明产品1.5亿只。如果按照上面的计算方式，那么就意味着，如果推广1.5亿只节能灯，就等于向全国各地输送出将近7500万毫克汞，理论上可污染270亿吨水资源，而全球便于取用的淡水只有3000亿吨。而据有关部门预测，这项计划全部实施后，全国一年可累计节电290亿千瓦时，少排放二氧化碳2900万吨，二氧化硫29万吨。一边是巨大的能源节约效益，一边却是巨大的环境污染潜在威胁，这种现象实在让人难以决定何去何从。
如果忽视了节能灯背后汞污染的潜在威胁，而之去追逐看得见的节能减排效益，显然是不科学的；但如果因为这个环保困境而放弃技能灯的推广和使用，对于节能减排而言，也是不负责任的。所以，不管是从推广节能灯自身的实际意义上考虑，还是从环境综合发展的角度考虑，目前我们最需要做的，其实就是采取措施，既能达到节能减排，又能突破节能灯技术的“环保困境”。
其实，对于节能灯的汞污染而言，最大的污染是发生在节能灯毁坏之际，也就是节能灯使用报废后被当作垃圾处理之时。任何一种节能灯具都最终会烧坏或者破碎，到那是如果不认真加以管理，其灯具制作中所含有的汞才会因随意处理而渗排入地下水，或者以甲基汞蒸气的形式进入大气，进而严重污染环境。所以，如何做好节能灯具中汞含量的降低工作和报废节能灯具的科学处理，对于节能灯走出“环保困境”而言，意义深远。
首先，应结合节能灯面临“环保困境”的实际，最大程度地减少节能灯具制作中的汞含量。这就需要加大科学技术改进，实现产业升级。相关节能技术研发机构、节能灯具生产企业都必须在大力推广节能灯技术的同时，最大程度地考虑如何减少节能灯制造中的汞含量，使汞污染降低到最低程度。其次是科学处置节能灯垃圾，在推广节能灯产品的同时，制定和推行科学的节能灯具垃圾处理办法，在垃圾分类处理的基础上，对节能灯保费产品进行专业回收处理，最大程度地采取专业化的处理手段减少节能灯保费产品中的汞污染。当然这更需要相关垃圾处理机制、节能灯产品回收机制的完善和相关措施的跟进。
其实，对于节能灯的“环保困境”解决而言，还有另外一种值得期待的途径，那就是采取更加先进科学的技术，生产出不含汞的节能照明产品，以逐步取代目前无法回避汞含量的节能灯技术，比如LED 和自然光源技术应用等。有数据统计，按照现在的增长速度，到2010年，全国的LED产业产值将超过1500亿元人民币。从全国来看，LED产品特别是高亮度的LED产品应用刚刚起步。但由于LED材料比节能灯更进一步，不会对环境造成污染，因此专家估计LED市场将全面兴起。估计到那是，节能灯肯定会迎来值得期待的“无环保困境”的局面。
