稀土金属对于很多电子产品（包括从荧光灯到ipod耳机再到混合动力汽车）的制造非常重要。中国提供了全球95%的稀土金属供给。所以当中国在2010年开始限制稀土出口并声称要实行贸易保护的时候，全球稀土价格应声上涨。
而现在稀土危机正在缓解，在2010年的暴涨之后，各种稀土金属的价格已经开始快速下跌。
所以事实上这两年发生了什么？需要指出的一点是：尽管名为“稀土”，但稀土金属其实并没有那么稀有。
在20世纪的一段时期，巴西、印度、美国和南非都是主要的稀土产出国。只是，在20世纪80年代，中国曾经大幅提高产出，从而将竞争者逐出了市场。
据报道，在2010年，中国决定要将出口配额削减40%。这使得稀土价格升高，其他国家不得不自己产出稀土。比如，molycorp就在重新开始扩建自己的稀土金属矿。
事实上，由于日本与中国产生领土纷争的时候中国都会限制对日本的出口，所以日本在过去的几年中已经开始减少对稀土的依赖。松下已经开发出一项从旧的电子设备中回收钕的技术。本田也在二手汽车电池中回收稀土。为了减少稀土消耗，硬盘磁头生产商tdk corp从原来在发动机内部喷射镝改成了在发动机外部。日本对稀土的需求已经从2010年的31000吨减少到了2011年的23000吨。
即使中国仍然是世界最大的稀土出口国，但是它对全球稀土市场的控制已经大幅减弱。市场在两年时间里就已做出了自己的调整。而现在中国也在改变策略，宣布要增加出口配额。
