据英国《自然》杂志在线版12月一则消息称:“在一次证明未来核聚变发电原理遭遇失败后,世界上最强大的激光设施,‘调转航向’,开始驶向其核武器研究的目的地。”
鉴于点火装置已然取得的重大进展,众多物理学家情感和理智都难以接受而对这一决议大加批评。更有意见认为,政府考虑轻率,对核聚变能源的探索将使美国在新一轮科技竞争中站稳脚跟,更有可能推动我们的文明进程;而现在,他们选择了更有威慑力的武器库。
曾经的“能源危机终结者”
2009年nif装置落成之时各界对其评价犹在耳边:“人类有史以来第一次在实验室里面取得核聚变能源”、“世界上体积最大能量最高的激光系统”。时任加州州长的阿诺·施瓦辛格在落成典礼上赞扬得不遗余力,他称其为加州乃至美国的伟大成就,将有可能使美国的能源结构发生革命性变化,而施瓦辛格曾经效力的老东家——好莱坞可就惨了,它的电影特效将不再稀奇,因为nif在现实世界就能做到。
类似“人造太阳”的实验项目,国际上不只nif一家,但nif项目的最大的看点在于,其要成为“第一个突破平衡点的设施”,这个突破平衡点,指产生的能量大于启动它所需要的能量,即“能量增益”,这正是核聚变工作者梦寐以求的目标。
就在今年3月,nif所发射出的激光在经过最后一个聚焦透镜后,达到了2.03兆焦,一举打破纪录的同时,也成为世界上首个2兆焦能量的紫外激光。人们当时说它是兼顾了“国家安全利益与科学发展”的典范,一方面带领着美国第二大激光——罗切斯特大学激光器一起成为“无爆炸核试验”不可或缺的部分,另一面拼了命的实现着核能发电的终极梦想——只要这台激光器能每秒钟发生三四次小燃料球内的爆炸,且给它连续不断地爆下去,释放的能量就媲美百万千瓦级的发电站了