火箭燃料 更加安全环保
图为长征系列火箭模型。 其实说到火箭发动机的燃料,目前技术最成熟的燃烧剂是偏二甲肼,氧化剂则用四氧化二氮。欧洲的“阿里安”运载火箭,我国的长征系列运载火箭的第一、第二级燃料多数采用偏二甲肼和四氧化二氮组成的二元推进剂。但偏二甲肼毒性较大,损害人体的肝脏。尤其是四氧化二氮、偏二甲肼的燃烧产物,对人体损害更大,并严重污染环境,在灌注操作中非常危险。另外,偏二甲肼有腐蚀性,一旦错过了火箭发射的气象时间窗,就必须更换火箭箭体。因此,寻找更安全更环保的燃料变得相当迫切。 据北京航天动力研究所的工作人员丁建亮介绍,由于氢、氧燃烧的产物只有水,因此,可以实现绿色、环保、零碳排放。氢的能量密度很高,是普通汽油的3倍,这意味着燃料的自重可减轻2/3,这对火箭飞行无疑是极为有利的。但是,氢是所有元素中最活泼的,要控制好液氢燃烧的难度极高。所以液氢一般不作为第一、二级火箭的燃料来使用,避免发生低空发射爆炸事故。掌握大推力氢氧发动机技术是航天强国的重要标志,我国成为世界上第三个掌握控制液氢技术的国家。 此外,我国正在研制的另一种大推力发动机则采用液氧/煤油作为燃料。其中,煤油为燃烧剂,液氧作为氧化剂。这种燃料无毒、性能高、燃料密度高、价格低廉。值得一提的是,我国新一代运载火箭——长征五号即采用液氧/煤油推进剂。 煤油是由石油分馏或裂化所得。采用液氧/煤油作为燃料具有明显的优势:一是煤油作为常温推进剂,使用极为方便、安全性好;二是液氧/煤油组合密度比冲高,是理想的助推级发动机燃料;三是煤油价格便宜,每千克煤油的价格只有偏二甲肼的1/30,可以较大幅度地降低发动机的研制成本和运载火箭的发射费用;四是我国煤油资源丰富、贮量极大,可满足长远的需要;五是使用液氧/煤油发动机可完全消除四氧化二氮/偏二甲胼有毒且污染环境的缺点。
化工材料 为宇航员披上“盔甲”
图为航天服。(本文图片均由实习记者 李哲 摄)
航天服的历史可以追溯到1933年。当时由于人类还没有冲破大气层,所以当时的航天服被称作高空飞行员保护服。它是用橡胶做成的,看上去很像一个人形的大气球,在高空可以留住氧气,并提供必需的气压使飞行员免遭低气压的侵害。 到了1961年,近代的航天服问世。美国人阿仑·谢泼德所用的宇航服内层是涂有氯丁橡胶的尼龙,外层是镀铝尼龙,手肘、膝盖等关节部位缝入纤维切割线以增加灵活性。即使如此,在加压的服装内,宇航员仍然感觉难以弯曲手臂和腿。后来改用压力气囊和内部网状衬里,在封入空气压的压力囊外蒙上了一层用特氟龙混纺材料织成的网,即使空气压使航天服整体膨胀也容易弯曲,这就使衣服在加压状态下也能保持相对灵活,具有极佳的运动性。 目前,最先进的航天服材料,被称作“聪明材料”。之所以“聪明”,是因为在两层聚氨酯之间夹着厚厚的一层聚合物胶体。如果聚氨酯层出现破损,胶体就在破损部位渗出、凝固,自动将漏洞堵上。 据介绍,神七航天员穿着的航天服,根据不同部位的使用性能,选取的材料也不同。面料采用高级混合纤维制成,具有高强度、耐高温、抗撞击、防辐射等特性。另外,原材料都具有很好的弹性,面料内层还有橡胶包裹,能够抵抗紫外线和强烈的宇宙辐射。 另外,在太空活动,手套和靴子是关键。手套必须确保能操作精密仪器,大拇指和手指尖部位采用硅橡胶材料,保证一定程度的灵敏“触觉”。靴子的表层除了橡胶鞋底外,为金属纤维织物;靴子的内层是特氟龙涂层的玻璃纤维布,紧接着是25层聚酰亚胺薄膜和玻璃纤维布间隔重叠的材料,保证了靴子的轻盈和隔热。特种涂层 为飞行器保驾护航