不仅仅是在汽车上，在任何设备设施的电子电路里，继电器所起的作用就是用小电压、或者是小电流来控制大的电流、或者是高的电压；但是它自身不会有增大电流或者电压的作用；它所起的作用就是一个开关的作用；在小电流或者是低电压控制下，把另外一对（或者数对）比较大的触点接通（或是断开，在继电器内部，术语叫做常闭、常开触点）；目的是让大电流或者是高电压，来带动后面的负载。
这就是继电器的主要作用；其它的作用：
1、隔离（主要是指强、弱电、或者交、直流）；
2、保护；如显示器（高档）显示图像时、音响功率放大器输出接通扬声器（喇叭）时，就使用到继电器；
3、逐级转换；在电子电路中，有时控制的电压或电流比较高或大，一级继电器无法完成，那么就要使用数级继电器来过渡一下。
汽车电路中继电器的主要作用是什么？
汽车继电器由磁路系统、接触系统和复原机构组成，作为不可或缺电路元件，比如在汽车灯光、空调机、电动座椅、电动门窗、ABS装置等都有控制继电器。
下来了解一下汽车继电器的工作原理及作用。
电磁继电器利用电磁感应原理，当线圈中通过直流时，线圈产生磁场，动铁被吸动带动接触簧片，使静接点分开，动接点闭合。当电磁线圈电流被切断后，铁芯失去磁性，动铁芯在弹簧力的作用下复位，动接点打开，静接点闭合。
继电器线圈在没通电时处于断开位置的接点为常开接点，处于接通位置的接点为常闭接点。在一个常开接点和一个常闭接点的中间，有一个动接点被称作转换接点。在同一个继电器中，可以具有一个或数个常开接点、常闭接点和转换接点。
电磁继电器中一般只有一个线圈。为了在电路上清楚而简便地把继电器表示出来，通常用一个文字符号表示继电器线圈和属于它的接点，各组接点则标以角标注明。
汽车继电器的作用
通过控制低压线路的电流，来控制高压线路的电流，起到电流开关的作用，在汽车上主要作用为小电流控制大电流方式启动马达转动，从而带动发电机内部磁电机转子转动，给点火器输入点火脉冲信号，使点火器产生电火花，点燃汽缸内的混合燃气并做功。
继电器属于开关类，它是利用电磁原理、机电原理使接点闭合或断开来驱动或控制相关电路的。
继电器为一种控制器件，它有受控系统(输入回路)和控制系统(输出回路)两部分。当输入量(电、磁、光、热等物理量)达到某一定值时，输出量跃变式地由零变化到一定值(或由一定值跳变到零)，从而实现对电路的控制、保护、调节和传递信息等目的。
主要是通过控制低压线路的电流来控制高压线路的电流，起到电流开关的作用。启动继电器是启动系统组成部件之一，在汽车上主要作用为小电流控制大电流方式启动马达转动，从而带动发电机内部磁电机转子转动，给点火器输入点火脉冲信号，使点火器产生电火花，点燃汽缸内的混合燃气并做功。
继电器属于开关类，它是利用电磁原理、机电原理使接点闭合或断开来驱动或控制相关电路的。
简单地说就是起动电机工作时，需要有很大的电流。而钥匙是用来控制起动电机的，当钥匙接通时，如果大电流从钥匙流向起动机。
大部分轿车只要掀起发动机盖找到继电器安装盒，都可以寻到继电器的踪影。汽车灯光、雨刮器、起动机、空调机、电动座椅、电动门窗、防抱死装置、悬挂控制、音响等都要用上控制继电器。
控制继电器之所以能起控制作用，是因为当它的控制系统中输入某种信号，例如电、磁、热、光等物理量达到一定值时，能使被控制系统(又称输出回路)的被控制量由零突变到定值，或者由一定值突变到零，从而达到控制、保护、传递和转换信息等作用。以小电流控制大电流，就是控制继电器的特点。
目前的汽车控制继电器仍以机械式为主，但已向固态继电器发展。继电器的关键是可靠性，因为一旦继电器出现故障，立即会引起该系统部件功能的瘫痪，甚至会引起整辆汽车动弹不得。例如起动机继电器出现故障，汽车就无法电启动了，尽管起动继电器最多十几块钱一只，但没有它汽车就不便运行。
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