小苗期主要采用以摘心为主的修剪方法，即每年在当年生枝条长至4、5厘米时进行摘心，以促发分枝。摘心后，会在留下的枝条上端萌生2、3个侧芽。这样，通过2、3年的培育，即可形成良好的树体骨架。但长势瘦弱的小苗不宜摘心，否则长出的枝条更加细弱，不利于日后的生长。苗期形成的花蕾，要及早剥除，以免浪费养分，影响植株的生长。苗期还应结合蔬剪，特别是对分枝较多的种类和品种，应及时把树冠内的内膛枝及过密枝、细弱枝和病虫枝剪除。
对于已经形成一定蓬形的植株，要在春天开花后或秋天结合翻盆进行修剪。修剪时，一要剪除萌条。杜鹃植株的基部，常会萌生众多的枝条，消耗很多养分，从而影响植株的生长，并扰乱树形，要及时抹去或剪除。用毛鹃作砧木嫁接的植株，要注意及早抹除砧木上长出的萌芽，以保证接穗的生长；二要适当进行疏枝，剪除一切有碍生长和树形的枝条，以改善通风、透光条件，集中养分增强生长势；三要短截高出树冠的窜枝与空颓处长出的徒长枝，以形成和保持良好的株形。
因杜鹃的花蕾顶生，短截会使枝条无花，故不能普遍使用。短截后常会从剪口处萌生许多枝芽，要及时抹去多余的芽。 成年的植株在出现长势衰退时，可通过疏剪的方法，使植株集中养分，保持一定的生长势。同时适当进行缩剪，刺激萌发健壮的新枝，或利用抽生的徒长枝，短截后进行更新。
