自动机械表是手动机械表的一种改良，在表里加入了一个摆陀；当在配戴时，表内的摆陀可因手腕的活动而 ETA 2840 自动机芯旋转，而达到上发条的效果。一般的自动机械表仍保留手动上发条的功能，换言之仍可以转动表冠来上发条，只有一些较为便宜的自动机械机芯，例如精工的 7S26、7S36及 ETA 的 2842，才会省略此功能。而且由于手腕的活动会为手表持续上发条，因此自动机械表都有防止发条过紧的功能，以避免发条损坏。但自动机械表的出现，并没有完全取代手动机械表，只是现在自动机械表的产品较手动机械表为多。
近年来自动机械表，有着不少的改良，例如精工推的 Kinetic 人动电能手表，其原理仍是以手腕的活动导致摆陀旋转而产生电力。
机械表应是分全自动机械表,半自动机械表,机械表三种
全自动机械表不用电池，但要有发条的，和普通机械表唯一不同的是全自动机械表内没有人工上紧发条的手柄，而是在表内设置一个围绕发条齿轮的可转动的重锤，当人的手在运动的时候，重锤就做小幅度的圆周运动，带动发条齿轮，将发条上满，当发条紧到一定程度时，重锤仍在动，发条上满后齿轮不空转，不再给发条上劲
全自动机械表和半自动机械表之分是全自动机械表的重锤双向做功,半自动机械表是单向做功.
