U盘是USB(universal serial bus)盘的简称，据谐音也称“优盘”。U盘是闪存的一种，故有时也称作闪盘。U盘与硬盘的最大不同是，它不需物理驱动器，即插即用，且其存储容量远超过软盘，极便于携带。
硬盘为什么叫“硬”盘？软盘为什么叫“软”盘？u盘为什么叫“u”盘？
U盘是采用flash memory(也称闪存)存储技术的USB设备.
USB指“通用串行接口”，用第一个字母U命名，所以简称“U盘”。
USB是英文Universal Serial Bus的缩写，中文含义是“通用串行总线”。它是一种应用在PC领域的新型接口技术。早在1995年，就已经有PC机带有USB接口了，但由于缺乏软件及硬件设备的支持，这些PC机的USB接口都闲置未用。1998年后，随着微软在Windows 98中内置了对USB接口的支持模块，加上USB设备的日渐增多，USB接口才逐步走进了实用阶段。
这几年，随着大量支持USB的个人电脑的普及，USB逐步成为PC机的标准接口已经是大势所趋。在主机(host)端，最新推出的PC机几乎100%支持USB；而在外设(device)端，使用USB接口的设备也与日俱增，例如数码相机、扫描仪、游戏杆、磁带和软驱、图像设备、打印机、键盘、鼠标等等
硬盘及软盘的名称来源于它们采用的介质，硬盘记录数据的介质是刚性材料，例如：铝、玻璃等（硬的），而软盘用的介质是薄的塑料片（可弯曲，软的），故而得名。u盘的名称并不统一，也没得到公认，有各种名称，称为u盘应是来源于使用USB接口。
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