在观音大士的塑像两边，有一对童男童女，男的叫"善财"，女的叫"龙女"。
"龙女"，佛经记述她是婆竭罗龙王的小女儿，是法华会上的有名人物。龙女自幼智慧通达，八岁时已善根成熟，在法华会上当众示现成佛。为辅助观世音菩萨普度众生，龙女又由佛身示现为童女身，成为观世音菩萨的右近侍。
"善财童子"，是福城中一位长者的儿子，因"生时种种珍宝自然涌出"，无数财宝与之俱来而得名。尽管家财万贯，但善财看破红尘，视财产如粪土，发誓修行成佛。在文殊菩萨的指点下，善财童子历访五十三位名师（善知识），而进入佛界。佛经中即有"善财童子五十三参"的佳话。最后在普陀珞迦山拜谒观音菩萨，得到观世音的教化而示现成菩萨。
为辅助观世音普度众生，现童子身，成为观世音菩萨的左近侍。因其名为"善财童子"，于是，好些佛教徒仅从字面上加以误解，信为"善财"一定是善于理财，又善于招财；作为"童子"，妇女拜求他定能投胎其中而得贵子。
观世音这一男一女的近侍，又多少给人以某种神奇的遐想。观世音菩萨有了这两位年轻的助手，神力更宏大，佛法更无边，也因此身价倍增。
与《西游记》无关，观音身边的善财童子怎样来的？
观音菩萨身边的女童龙女，是“二十诸天”中第十九天之婆竭罗龙王（Sagara-nagaraja）的女儿。善财为文殊菩萨曾住过的福城中长者五百童子之一。
童子善财出生时，家中自然涌现许多珍奇财宝，因而取名为「善财」。当时文殊菩萨住在福城，于是善财向文殊菩萨发心学佛法，文殊菩萨说，去找功德和尚吧，功德和尚又叫其去找善住和尚。
从此，经参五十三位大师，菩萨，波罗门，仙人，历经千辛万苦，最后遇到普贤菩萨，终得『无相大光明』得证佛法。
扩展资料：
观世音菩萨是佛教中慈悲和智慧的象征，无论在大乘佛教还是在民间信仰，都具有极其重要的地位。以观世音菩萨为主导的大慈悲精神，被视为大乘佛教的根本。
佛经上说，观世音是过去的正法明如来所现化，在无量国土中，以菩萨之身到处寻声救苦。观世音与阿弥陀佛有着特殊的关系。观世音是西方三圣中的一尊， 也是一生补处的法身大士，是继承阿弥陀佛位的菩萨，而且还有说观世音就是阿弥陀佛的化身。
神话的大千世界61：善财童子的来历
在杭州灵隐寺等古刹中，宏伟的海岛塑像十分的引人注目。海岛上塑造了数十个乃至于一百多个人物，个个栩栩如生，表现的多是“善财童子五十三参”的故事，也有表现观音菩萨救苦救难的故事。
海岛中央是观音的巨大塑像，她脚踏鳌鱼，取的是“镇压”之意。据说人间地下有鰲鱼，鳌鱼一动，人间就会天翻地覆。所以观音菩萨用脚踩住它，将它给镇压下来，这样人间就永保平安。观音上面有地藏王菩萨，最上边还有如来佛祖，表现的是他在山间辛苦修行的故事。旁边有白猿和麋鹿因感动而献果献乳、释迦牟尼饮食后得道的故事。海岛上还有文殊菩萨、普贤菩萨、十八罗汉、日光菩萨等，有的还有济公活佛，更离谱的竟然还有托塔天王、二郎神，当然最为离谱的还是把《西游记》人物拉来充数，比如唐僧、孙悟空、猪八戒、沙僧、红孩儿和熊罴精等等。
这其中最为引人注目的还要数观音菩萨两边侍立的两个侍从，左边一个是男身，即是善财童子，他是观音菩萨的左胁侍；右边一个是女身是龙女，她是观音菩萨的右胁侍。
观音菩萨和他的左胁侍（龙女和善财）
在前面的文章中，笔者已经给大家讲述了龙女，她成佛十分的迅速，只在刹那间即已成佛，然后为了协助观音菩萨救苦救难，成了观音的右肋侍。那么这个善财童子是个什么样的人物呢？
善财，是梵文Sudhana的意译，又叫善财童子，是佛教菩萨名。善财童子虽被描绘或者塑成儿童的模样，但童子这一称谓并非指小儿，不是“少年”、“儿童”的意思。否则的话，为何文殊、宝积、月光等一些大菩萨也称为文殊童子、宝积童子、月光童子呢？佛门中的“童子”另有含义，他们本是修补佛，将来是要荣登佛位的，就像太子总归是要继承皇位的。二是菩萨持戒清净，就像童子没有淫欲贪念，十分的纯真。
据《大方广佛华严经·入法界品》中记载，文殊菩萨住在福城东之庄严幢娑罗林中。当时“福城长者子有五百童子，善财其一也。”此时的善财是尚未得道成菩萨的童子——孩童。为何他会被称做“善财”呢？经中称，善财童子诞生之时，“五百宝器自然出现，又雨众宝及众财物，一切库藏悉令充满。以此事故，父母亲属及善相师共呼此儿名曰‘善财’。”菩萨因是佛国高级果位持有者，降生人间时也必然是不同凡响，虽然此时他还没有修成菩萨。无数财宝与之俱来，地上涌出许多宝器，天下降下无数财宝，像下雨一样，家里的库房一下也都蓄满了财宝，应有尽有。唐代高僧法藏在《华严经探玄记》卷十二作出了解答：
由此福报，财宝相起，立善财名。即善为因，财为果。又生时宝现为财，后叹其行德为善。
法藏认为这是前世的善德而修成的。佛经中此类故事很多，都是用来宣扬佛教的教义的。
但善财却视金钱为粪土，认为万物皆空，发誓修行成佛。
善财童子像
由于靠得很近，善财就向文殊菩萨请教佛法。文殊对他说：“求善知识，勿生废懈；见善知识，勿生厌足；于善知识所有教诲，皆应随顺；于善知识善巧方便，勿见过失。”并指示他到南方胜乐国去参问功德云和尚，向其求教。善财找到了功德云后，功德云又叫去找善住和尚；善财参见善住后，善住又叫他去找弥迦长者……就这样一个接一个的寻访下去，善财一共参拜了五十三位“善知识（良师）”，历尽了千辛万苦，以一片至诚之心经受住了考验。他从每一位善知识那里都学到了一些东西，获得了各种解脱的方法，懂得了菩萨的行为准则。这五十三位善知识并非都是佛教的高级果位持有者，其中有许多是一般身份的人，甚至还有外道，也有一些女性，除菩萨、比丘（和尚）、比丘尼（尼姑）、居士、优婆夷（女居士）外，还有长者、仙人、王者、婆罗门、天神、地神、夜神、童女和船师等。
善财五十三参中参问三大士是重要内容。第二十七参是参拜普陀洛迦山的观音菩萨，观音告以“大悲行门”。第五十一参时来到海岸国毗卢阁庄严自在境界，弥勒佛为其广说菩提心，并预言善财不久具诸行，到佛功德岸。善财又来到文殊菩萨处，文殊使善财成就一切法门，具足无量大智。最后，善财在自在神通境界参访普贤菩萨。普贤抚摩善财头顶，于是他获得了“一切佛刹微尘三昧门”，成就“菩萨行愿”，终于完成了五十三参，实现了成佛的愿望。这即是大乘佛教用来向信徒宣扬“即身成佛”的典型事例。
禅宗寺院观音菩萨左边置善财单子像，是取材其历访五十三位名师过程中，拜谒观音菩萨受教化的故事。善财在普陀洛迦山得观音教化而示现为菩萨。为辅佐观音普度众生，现童子身，为观音左胁侍。海岛群塑的右下角有渡船和小孩，表现善财去参拜观音的情景：观音为试探善财是否有诚意，便化身为船夫，起大风浪，劝他回去。但善财决心渡海，毫不动摇，最后参拜了观音菩萨。
善财童子五十三参图
一般的民众并不知道“善财童子”的含义，只是从“善财”的字面理解，认为其一定是善于理财、善于招财，于是将其作为财神而顶礼膜拜。而从“童子”的字面解释，又认为他是生育神，妇女们于是便虔诚礼拜，求生贵子。让一位“万物皆空”的佛门菩萨，“转业”来干这些事情，实在有些不伦不类。
而在古典名著《西游记》中，善财童子则被小说家说成是火云洞圣婴大王，是牛魔王和铁扇公主的儿子红孩儿。这个红孩儿和佛经中记载的善财完全不是一回事，他竟然想到要吃唐僧肉。当然，最终他未能如愿，而且被观音菩萨收伏，成了观音菩萨的善财童子。这样的故事已经完全背离了佛经的记载，也和佛理相去甚远，不过是作家和佛教开的一个大不不小的玩笑罢了。
《西游记》中的红孩儿其实和善财无关，是作家和佛教开的一个玩笑
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