2020年是火星探测任务发射的窗口期，我国计划7月份在文昌使用长征5号火箭发射“天问一号”火星探测器。它包括一个环火星轨道的飞行器、一个着陆器和探测车。同时，在大西洋的彼岸，美国宇航局也将发射新的火星探测车，它的名字叫做“恒心号”。不仅如此，美国宇航局还加入了一项大胆的试验，在火星上使用直升机飞越火星表面。它可以以更低的风险、更有效地观察和研究火星表面。
众所周知，火星上是有大气存在的。但是火星上的大气非常稀薄，相当于地球上3万米高空的大气。要在如此稀薄的大气中产生升力，火星直升机的叶片旋转速度要比地球上的直升机快10倍。而且考虑到航天器的载荷能力，这架火星直升机的重量不超过4磅。当然，最重要的是它要能在火星的极端环境中生存，火星夜间温度能达到零下73摄氏度。
火星直升机是一个非常令人兴奋的想法，但是它仍然是一个单一、复杂的机器。如果出现了什么问题，试验就此结束，因为没有办法对它进行修复。一般来说，地球上的直升机的机械结构已经够复杂了，经常出现不可预见的故障而导致灾难的发生。可想而知，火星直升机更是一种徘徊在危险边缘的机械装置。所以，科学家提出了一种完全不同的想法，这种想法不会把所有鸡蛋都放在同一个篮子内。
在一项新的研究中，研究人员展示了一种可以在火星上飞行的独特飞行器：微型“纳米纸板”飞行器。这种飞行器非常轻，每架飞机大约只有三分之一毫克，比一只果蝇还轻，而且没有活动部件。实际上，它们是漂浮的，而不是靠自身动力飞行的。“纳米纸板”上的微通道实际上是其独特飞行方式背后的秘密：这些通道创造了一个温度梯度，推动空气通过空心板，让它们漂浮。由于火星上稀薄的大气和较弱的重力，这种奇特的飞行方式在火星上非常合适，它可以飞更远的距离。
这种飞行器也可以携带微小的传感器，以便于收集火星上水和甲烷等物质的数据。它还可着陆，被动地吸附火星上的尘埃，然后送回火星探测器。重点是，它非常的便宜，工艺上也非常简单，适合大批量的生产。到时，火星上将布满这种纸板。
科学家还表示，这种“纳米纸板”也可以用于地球上。地球大气的中间层与火星相似，目前我们还没有任何东西可以飞到那里。该区域对于飞机和气球来说太高，对于卫星来说又太低，所以科学家正在考虑将“纳米纸板”飞行器布置在那里以收集气候数据。
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