一家企业在整个行业刚起步时，就喊出自己的品牌，坚持时间长一点，那么它将很可能因为其强大的品牌知名度成为行业第一品牌
近年来，中国的新兴市场户外用品市场零售总额年均增长高达48.9%，2010年零售总额达70亿元人民币，就是这样一个小行业，亦成就了一家创业板民营上市公司 ——探路者户外用品有限公司，该公司2010年销售额为43405.71万元，比去年同期增长47.86%。“探路者”仅仅是一支炒作的概念股吗?因为他们虽然做着户外的概念，实则在从事传统的服装和鞋的生意。的确，在采访中，有业内人士质疑，一家销售才几个亿的传统企业居然能上创业板，这得归功于其代言人王石，因为他有着成功运作企业上市的经验;甚至还有诸多户外老驴极其看不上探路者产品，认为其质劣价高;也有户外店批评其品牌积淀过浅，与其户外大牌形象不吻合，品牌忠诚度必将拖慢其增长脚步。
究竟，探路者，是户外行业一个怎样的探路者?他凭借着哪些能力获得了户外行业的领军地位?那些批评对探路者而言意味着什么，是诋毁吗?是真相吗?他离一个伟大的品牌还有多远?
品牌情节
如果说好的开始是成功的一半，那么1994年年底，探路者创始人盛发强在“全国专利新产品博览会”上发现了折叠式休闲帐篷，就是一个成功的开始。看到这一帐篷产品，盛发强的眼睛亮了起来，就与专利拥有者谈判。对方出价20万元，最终盛发强以5000元买下，足见盛的谈判能力。
之所以说是好的开头，是因为帐篷所处的是一个新兴行业，市场增长率较高，在一个新兴行业进行利润攫取相对容易。据了解，当年从事户外行业的利润率高达800%，简直是超级暴利。帐篷这一品类，不但让盛发强完成了其创业的原始积累，更坚定了其在户外行业深耕下去的决心。
户外行业从业者普遍认为，探路者是户外行业品牌知名度最高的企业，它的成功在很大程度上来源于品牌运作的成功。
盛发强告诉《新领军》，早在移师北京之时，他决定不再把帐篷当作生意，而是准备在户外行业做出一家公司，并塑造一个名牌。“品牌”情节早在盛发强上学时就早已有之，他认为品牌是建立与消费者信任关系的一个符号，并相信在户外行业，自己或许能改变国外品牌垄断中国商场的现象。十年之后，盛发强的确做到了，探路者专卖店开遍了全国各大商场。
对于品牌如何打造，盛发强有自己的看法。在欧洲看到德国人自豪地开着他们自己的奔驰、宝马和大众，法国人自如地开着他们的雷诺，意大利人则钟情于他们的法拉利，而在韩国，很多人除了现代、大宇似乎从来不知道还有什么牌子可选。“这时候我们心里的那个叫做‘品牌情结’的虫子就开始蠕动，什么时候中国也能有叫响世界的名车，不光是汽车工业，在各个领域，中国人都太需要创建自己的名牌了。”
于是，盛发强想到了要把探路者品牌注入民族文化。这种定位，让他很多时候像一个公益活动家。2005年之后，中国户外行业的爆发式增长到来之前，探路者适时地在 2005年7月，展开了主题为“保护藏羚羊，我们一直在行动——探路者西部生态关爱行动”，与消费者联动共同促进藏羚羊及西部生态环境的保护。2004、 2005年这两年，正是探路者高速发展时期。
资深户外人士徐如林表示，当时的户外市场，刚刚起步，户外人群还很少。探路者投入大量广告，确实能做到宣传户外和培养市场的作用。一家企业在整个行业刚起步的时候就开始喊，坚持时间长一点，那么知道和记住的人会多一些。如果在行业全盛时期，一个新加入的企业开始喊，即使比探路者的声音更大，注意的人也不会很多，除非这家企业有颠覆性的产品。
一直以来，探路者赞助了中国人民大学和清华大学的数个登山队，中国登山队队长王勇峰也就是探路者代言人之一。探路者的另一位重量级的代言人是王石。对于王石的代言费和代言年限，盛发强避而不谈，但他从另一个侧面透露，王石把这笔钱拿出来以他跟探路者的名义捐助给了公益事业，2009年的捐助项目是“北大山社”。
