碳纤维作为一种纤维状碳材料，其含碳量高于90%，该材料呈黑色，坚硬，具有强度高、重量轻等特点。碳纤维的比重不到钢的1/4，碳纤维 树脂 复合材料 抗拉强度一般都在35000mpa以上，是钢的7.9倍，抗拉弹性模量为230000mpa-430000mpa，高于钢材。
在国家的“十二五”规划纲要中，明确提出要大力培育发展战略性新兴产业，重点发展新型功能材料、先进结构材料、高性能纤维及其复合材料、共性基础材料。 工信部于2012年2月22日发布的《新材料产业“十二五”发展规划》也提出，我国新材料产业“十二五”期间年均增长率预计超过25%，将打造10个创新能力强、具有核心竞争力、新材料销售收入超150亿元的综合性龙头企业，培育20个新材料销售收入超过50亿元的专业性骨干企业，建成若干主业突出、产业配套齐全、年产值超过300亿元的新材料产业基地和产业集群;实现碳纤维等关键品种产业化、规模化，重点支持的十大工程包括碳纤维低成本化与高端创新示范工程等。
前瞻产业研究院碳纤维行业研究小组分析认为，随着用途的不断拓展，碳纤维的需求呈现快速增长的趋势，一个属于碳纤维的时代即将来临。
休闲和娱乐是较早使用碳纤维的领域。最早应用pan碳纤维的是钓鱼竿，现在世界上碳纤维钓鱼竿的年生产量为1200万根左右，相当于碳纤维用量约1200吨;碳纤维在高尔夫球杆的应用是于1972年开始的，现在世界上碳纤维高尔夫球杆的年生产量约4000万根左右，相当于2000吨碳纤维的用量;网球拍的应用是从1974年开始的，目前世界上年生产碳纤维球拍约450万个，需碳纤维用量约500吨;目前，碳纤维还广泛应用于滑雪板、雪船、滑雪杆、棒球棒、公路赛以及船舶类体育用品。
前瞻产业研究院碳纤维行业研究小组预测，休闲和娱乐整体的用碳纤维总量将以年复合增长率4.74%的稳定增长，到2019年需求总量11120吨。
工业领域是碳纤维最大的市场。2010年，全球工业用途的需求总量已占到pan-fc总需求量的50%以上。2007年，日本东丽公司与日产汽车等企业联手开发出了使用碳纤维的尖端材料，可大幅减轻汽车主要部件，如底盘的重量。新技术可使汽车整体重量减轻1成，提高燃效性能4%左右;另外耐冲击性可达到原来的1.5倍。以高级乘用车为例，目前的钢铁底盘重量约达300kg，如果改用碳纤维与树脂合成的碳纤维强化塑料，则可降低到150kg左右，1.5t左右的汽车总重量由此可减轻1成。近年来以欧洲为中心，在渡轮、大型快艇和其他舟艇类方面，碳纤维的市场需求量正在增长。碳纤维在压力容器中也有广阔应用，主要用在压缩罐和空气呼吸器中，包括用碳纤维长丝缠绕所生产的所有罐类。
前瞻产业研究院碳纤维行业研究小组预计，到2019年工业领域的需求可望提高至75%，整个能源与工业用途碳纤维到2019年总计需求量将增长到105060吨，年复合增长率为15.04%。
航空航天领域的需求是碳纤维市场上的另一个亮点。目前b787/a-380/a-350和comacc919等大型项目的需求不断增长，所占碳纤维总需求量的比例将至20%左右。cfrp在飞机结构材料的使用上限约为50%-55%，除b-787和a-380外，目前正在研发中的支线飞机(小于200座的窄体商用飞机)将采用15-37%的复合材料。在2011-2020年的10年间，通用航空领域可望增加12400架飞机，公务机市场将新增13600架。新飞机上的复合材料约占54%，公务机中占68%左右。
前瞻产业研究院碳纤维行业研究小组测算，航天航空用碳纤维将从2010年的6410吨，以10.9%的年复合增长率，至2019年将有望达到18100吨。
