（一）背景起源
法律援助是一项扶助贫弱、保障社会弱势群体合法权益的社会公益事业，同时也是中国实践依法治国方略，全面建设小康社会的重要举措。中共中央、国务院对法律援助工作十分重视，国家“十五”计划纲要将“建立法律援助体系”确定为“十五”社会发展目标，党的十六大明确提出“积极开展法律援助”，并作为建设社会主义政治文明的重要内容。《法律援助条例》的颁布实施和“为实现公平和正义法律援助在中国”大型公益活动的开展，标志着我国法律援助工作在广度和深度上有了新的拓展和突破。
在当前的中国，仍然还有一批由于自然、经济、社会和文化方面的低下状态而难以像正常人那样化解社会问题造成的压力，陷入困境，处于不利社会地位的人群或阶层，这也就是所谓的弱势群体。作为司法制度的重要组成部分，法律援助通过向这些缺乏能力、经济困难的当事人提供法律帮助，使他们能平等地站在法律面前，享受平等的法律保护。法律援助制度是人类法制文明和法律文化发展到一定阶段的必然产物，是国家经济、社会文明进步和法治观念增强的结果。用法律的手段帮助人民群众解决诉讼难的问题，是当前我国建设社会主义法治国家大背景下的必然选择，是促进司法公正的重要保障。
（二）特征
中国法律援助有以下特征：
1、法律援助是国家的责任、政府的行为，由政府设立的法律援助机构组织实施。它体现了国家和政府对公民应尽的义务。
2、法律援助是法律化、制度化的行为，是国家社会保障制度中的重要组成部分。
3、受援对象为经济困难者、残疾者、弱者，或者经人民法院指定的特殊对象。
4、法律援助机构对受援对象减免法律服务费，法院对受援对象减、免案件受理费及其他诉讼费用。
5、法律援助的形式，既包括诉讼法律服务，也包括非诉讼法律服务。主要采取以下形式：刑事辩护和刑事代理；民事、行政诉讼代理；非诉讼法律事务代理；公证证明。
申请法律援助需要符合哪些条件？
一、法律援助范围
1、刑事案件的代理和指定辩护；
2、请求给付赡养费、抚育费、抚养费的法律事项；
3、除责任事故外，因公受伤害请求赔偿的法律事项；
4、盲、聋、哑和其他残疾人、未成年、老年人追索侵权赔偿的法律事项；
5、请求国家赔偿的诉讼案件；
6、请求发给抚恤金、救济金的法律事项；
7、需要予以公证的与公民个人人身、财产密切相关的法律事实或法律关系；
8、其他确需法律援助的法律事项。
二、援助条件
（一）一般条件
1、申请人具有茂南区常住户口、暂住证或者案件发生在茂南区；
2、符合省人民政府及当地人民政府规定的法律援助经济困难标准；
3、因维护自身合法权益需要法律帮助。
（二）特殊条件
符合《广东省法律援助条例》第八条规定，经人民法院指定可获得法律援助。
（1）被告人是盲、聋、哑或者未成人而没有委托辩护人的；
（2）可能被判死刑的被告人没有委托辩护人的，或者被一审人民法院判死刑的被告人提出上诉而没有委托辩护人的；
（3）公诉案件中，被告人因经济困难或者其他原因没有委托辩护人，人民法院决定为其提供指定辩护的；
（4）外国籍、无国籍的犯罪嫌疑人或者被告人在侦查起诉阶段没有委托代理人或者没有委托辩护人，法律援助机构根据犯罪嫌疑人、被告人的申请可以提供法律援助；或者根据人民法院的指定提供法律援助。
（5）民政部门直属管理的非营利性质的福利组织以及依法成立从事非营利公益事业的慈善机构可申请法律援助。
申请法律援助的条件:(一)一般条件一般条件是对中国公民普遍适用的条件,它是指确因经济困难、无能力或无完全能力支付法律服务费用,并有充分理由证明为保障自己合法权益需要帮助的我国公民,可以申请法律援助。(二)特殊条件特殊条件主要指刑事案件被控一方获得法律援助应具备的特殊情况,主要有以下几种:(1)盲、聋、哑和未成年人为刑事被告人或犯罪嫌疑人,以及被告人可能被判处死刑,而没有委托辩护律师的,应当获得法律援助(2)其他残疾人、老年人为刑事被告人或嫌疑人,因经济困难没有能力聘请辩护律师的,可以获得法律援助(3)刑事案件中外国籍被告人没有委托辩护人,法院指定律师辩护的,可以获得法律援助。【法律依据】《法律援助条例》第十二条:公诉人出庭公诉的案件,被告人因经济困难或者其他原因没有委托辩护人,人民法院为被告人指定辩护时,法律援助机构应当提供法律援助。
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