文房四宝,砚为其一.在中国所产的四大名砚中,尤以端砚最为称著.宋朝著名诗人张九成赋诗赞道："端溪古砚天下奇,紫花夜半吐虹霓."端砚的历史悠久,石质优良,雕刻精美.有与端砚齐名的歙砚.
端砚石出产在肇庆市东部的烂柯山和肇庆市七星岩北面（西起小湘峡,东到鼎湖山）的北岭山一带,尤以老坑、麻子坑和宋坑三地之砚石为最佳.砚石多为青紫色、猪肝色、天青色,其上有凤眼、鹦哥眼者属上品,而眼中呈现出翠绿色者最为难得.无论是老坑砚石、麻于坑砚石,还是宋坑砚石,属佳品者,其上又多伴有冰纹、胭脂晕、马尾纹、金线纹,或单一纹路,或兼而有之,组合成一幅瑰丽多彩的画图.
端砚居中国四大名砚之首,更是不少人心头之结.端砚不但古来已十分名贵,更因几大名坑砚材枯竭,近年已所有名坑都已“封坑”,特别是老坑已封坑多年,无石可采,所有名坑：老坑、麻子坑、坑仔岩,梅花坑,宋坑等端砚身价日升,这些原料已经越来越珍贵.端砚之所以封坑,是因坑道闭塞、塌方和政府保护而封坑停采,砚资源越来越少了,现在销售的都是以前开采的砚石,卖一块就少一块了,故端砚之收藏价值越来越高,升值潜力越来越大.此其一.
端砚坊间做工很多品味不高,甚至俗不可耐,即使有方难得的好石,被庸工俗手一雕,令人痛恨不己,既爱其石,又实难接受收藏使用,此其二.因此,不少人孜孜以求,却难有佳遇,是为心结.
端砚的产地是什么？
一看石色，古今有差别
古代流传至今的端砚大多被风化了，只需拿一块绒布蘸水在砚池上轻轻擦拭，再抹去积年的墨锈后查看砚石的石色，端砚石至今为止主要颜色有三种：
一种是紫石，主要是老坑、坑仔岩、麻子坑、宋坑等地开采的，相对来说比较常见。
一种是绿端石，最早是在北宋时期露天开采出来的，石色青绿微带土黄色，还有的带橙黄、胭脂色。最好的绿端石是翠绿色，细嫩润滑，没有瑕疵，较为名贵的品种，颜色容易跟吉林的松花石、甘肃的洮河石混淆。
一种是白端石，砚石呈乳白色，触感细腻油润，因砚石脆且硬度高，雕刻难度极大。从宋代末期开采，因为地处自然保护区到60年代禁采，自然是物以稀为贵。
传说古代还有人用过红端石砚和黑端石砚，并没有实据。
二看石眼，“无眼不成端”
“无眼不成端”是自古以来端砚的评判标准之一，在1985年《广东省肇庆市端砚地质调查报告》中提到端石“石眼”是一种含铁质结构体，在成岩早期掺和进去，被矿物质或黏土包裹，最后形成不同颜色的外壳，譬如紫端、绿端。其中最为名贵稀有的当属超过十圈同心圆包裹而成的鸲鹆眼，请看下图：
以下罗列几种名贵端砚常见的石眼供参考：
鸲鹆眼，类似八哥鸟眼，呈翠绿色，夹杂黄、碧之色；
鹦哥眼，翠绿色为上等品，中间有黄黑相间的瞳孔状晕染；
鸡翁眼，如同公鸡眼般大小，眼晕黄绿相间，中间有黑点；
此外还有的像麻雀的眼睛，似大象的眼睛，如象牙般乳白色的石眼尤为名贵。
三看石品花纹，独一无二
端砚之上的石品纹理特殊，堪称独一无二，这在其他类型的砚石上是不会出现的，如果你见到一方砚台上面没有天然纹理，那大概不会是端砚。
名贵端砚上的石品花纹，常见有晕块状的诸如鱼脑冻、蕉叶白、天青、青花、火捺等。鱼脑冻的色泽白中有黄略带青色，也有白中带灰的，使用时发墨好，出墨快，是难得的珍品；蕉叶白形如蕉叶伸展，娇嫩的白色中略带青黄，如凝脂般细润；端砚石中色青微带苍灰色便是天青；遇水显露出蓝色的微小斑点则是青花的显著特色；至于火捺，顾名思义类似火烙下的痕迹，或者被熨斗烫焦的紫红色带黑纹理。
此外还有线纹状的，诸如金线、银线、冰纹、彩带纹、玉带状；有斑点状的，诸如翡翠、古斑、雀斑状、金星点、银星点；有石瑕疵类的，诸如虫蛀、黄龙、黄膘、朱砂钉、五彩钉、凤涎、石线等。
端砚的产地为广东省肇庆市。
端砚与徽墨、湖笔、宣纸并称“文房四宝”，在我国四大名砚中，端砚最为著名，它的石质坚实而润滑，研出的墨汁细滑，书写流畅不损毫，字迹颜色经久不变。端砚的历史悠久，石质优良，雕刻精美。端砚、歙砚和洮砚，素来有“三大石质名砚”之美誉。制造端砚，一般要经过采石、选料、雕刻、配盒四道工序。
端砚特点
端砚之所以称雄于世一千余年，满誉天下，主要是它具有质刚而柔的优良石质和丰富多彩的天然石品花纹而使历代无数人为此陶醉、痴迷。端砚石的原始母岩形成于距今4亿年前的泥盆纪中期。端砚为“中国四大名砚”之首，致密坚实幼嫩、细腻，温润如玉的石质，独特而丰富多彩的石品花纹以及巧夺天工的雕刻艺术而闻名于世。
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