数千年来，玻璃一直都是日常生活、生产和科技领域必不可少的一部分，其用途极为广泛，是制造光纤、笔记本电脑屏幕等的重要材料。近年来，玻璃 开始以前所未有的深度和广度渗透到建筑领域，打造真正意义上的“全玻璃结构”亦成为新一代建筑师和工程师的重要目标之一。
在希尔斯大厦的第103层，游客可以登上全透明的观景台，从各个角度俯瞰全城风景。低下头，你会发现自己站在一块高悬于人行道上空的玻璃地板上；倘若你心生惧意，掉转视线，便会发现墙壁和天花板均是由玻璃制成。这样的玻璃观景台共有四个，它们悬挂于大厦的悬臂钢梁之上，距地面约1600英尺，是近年来最大胆的玻璃建筑 之一。
该建筑是由工程师、建筑师、制造商、材料科学家和软件设计人员通力打造而成。高耸的外墙、精致的立方体、拱檐篷、天桥及楼梯基本上都采用了玻璃材料。他们用不锈钢螺栓把玻璃幕墙、地板和横梁连接在一起，并将玻璃与聚合物压制成薄层，以提高横梁和其他部位的强度和稳固性。因此，观景台外墙的每一层薄片都是半英寸厚的5层夹心。不仅如此，工程师对每平方英寸的结构都进行了异常精确的设计，使得压力恰好停留在建筑物的承受范围之内。观景台的设计者、Halcrow Yolles工程公司的约翰·库曼斯（John Kooymans）对《纽约时报》介绍说，玻璃是一种常见而不普通的材料，人们甚至无法确定它究竟是属于固体还是液体，如今它通常被称为无定形固体。
工程师们担忧的地方在于，和钢或其他材料不同，玻璃不会变形，也不会显示任何危险的预兆。一个小部件的破碎有可能导致严重的后果，它不仅会破坏建筑物结构的完整性，还会给用户的生命安全带来危险。正是在这一背景下，由玻璃层和聚合物夹层组成的迭片结构应运而生。夹层可以起到提高强度的作用，即使玻璃层破裂，它也可以保持结构完整，防止碎片散落。
不过，青睐于玻璃材料的建筑师们并不热衷于使用聚合物，他们的真正目标是彻底摆脱金属或其他材料，打造真正意义上的全玻璃建筑。曾为苹果专卖店设计了玻璃楼梯的詹姆斯·奥克拉甘（James O’Callaghan）称，一直以来，自己的目标就是尽可能减少建筑玻璃的配件。令人遗憾的是，他的知名杰作玻璃楼梯中还有少量的不锈钢和钛。
如今，一些工程师正在使用不同形状的玻璃，以减少对金属的依赖；另一些设计师则开始采用不同类型的玻璃材料；其他工程师干脆用胶黏剂将玻璃直接黏合在一起。建筑师们希望有朝一日能创造出完全不采用金属或其他材料的全玻璃建筑。
